최진실이 살아 남은 이유? -펌-

꺾일 듯 꺾일 듯 꺾이지 않는 스타가 있다면 사람들은 누구를 떠올릴까. 아마도 '스타' 최진실이 아닐까. 연예계 생활동안 끊임없이 뒤따르는 구설수와 스캔들에도 TV를 지켜냈던 그녀는 한 때는 지상 최대의 '아이콘' 으로, 이제는 TV 속에서 맹활약 하고 있는 배우로 여전히 '최진실 시대' 를 구가하고 있다. [질투] 로 시작 된 '최진실 시대' 는 [내 생애 마지막 스캔들] 에 이르기까지 대중과 쉴 틈없이 호흡하고 있다.

[약속][질투][폭풍의 계절][사랑의 향기][아스팔트 사나이][아파트][그대 그리고 나][별은 내 가슴에][장미와 콩나물][장밋빛 인생][내 생애 마지막 스캔들] 까지....90년대 초반 한국 연예계에 "남자는 여자하기 나름이예요." 라는 광고 카피 하나로 일약 스타덤에 오른 스타 최진실의 운명은 그렇게 한국 대중문화를 뒤 바꿔놨다. 최진실이 걷는 길이 곧 스타의 길이었고, 그것이 한국 연예계가 걸어가는 길이었음을 90년대에는 의심할 여지가 없었다.


최진실의 전무후무한 인기를 기록하며 베스트셀러까지 됐던 [최진실 신드롬] 이라는 책에서는 최진실을 "대중문화가 어떻게 생산되고, 어떻게 소비되는지 극명하게 보여준 스타인 동시에 스스로 대중과 호흡하는 명민함으로 끊임없이 자신을 상품화 시키는 일대미문의 막강한 문화 권력" 이라는 평가를 했다. 최진실이라는 스타가 팬과 안티의 이분법 속에서도 살아남을 수 있었던 이유엔 '최진실' 이라는 브랜드의 '명품화' 와 '대중화' 를 동시에 일궈낸 영리함이 숨겨져 있는 것이다.


실제로 최진실은 '배우' 이기 이전에 '스타' 였다. 그녀와 동시대를 살아갔던 배우들, 김희애나 채시라, 하희라, 오연수 등이 모두 최진실보다 연기력면에서 타의 추종을 불허하는 하나의 '금자탑' 을 쌓은 인물들이라면 최진실의 그것은 동료들에 비해 형편없이 초라했다. 그러나 김희애도, 채시라도, 하희라도 인기 면에서는 최진실을 따라가지 못했다. 최진실은 당대 가장 대중과 가깝게 있었던 소비 아이콘이고, 끊임없이 접촉해야만 하는 동시대 가장 독특한 위치에 있던 스타였기 때문이다.


역사 평론가 강준만은 "최진실의 얼굴과 동작은 철저하게 '쿨'하거니와 그 어떤 클로즈업에서도 일그러지지 않는 오밀조밀한 단단함을 자랑한다"고 말했다. 하지만 그는 그런 얼굴과 동작만으로는 부족하다고 덧붙인다. 말하자면 그는 그녀의 미모와 제스처에 그녀의 (카피) 목소리를 첨가해야 완벽할 수 있다고 봤다. 최진실 연기의 '엑기스'가 TV 드라마보다 그녀가 모델로 출연한 광고에서 가장 드라마틱하게 나타난다는 사례를 강준만은 다음과 같이 들었다.


"만약 다른 미녀 탤렌트가 '요플레'를 선전하며 '엄마 딱 한 개만 더, 응?'이라고 했다면 어땟을까? '타우너'를 선전하며 '타~아!'라고 했다면 어땟을까? '남편 사랑은요, 가끔 확인해 봐야 돼요'라든가 '남편 퇴근시간은 여자 하기 나름이죠'라고 했다면 어땠을까? 그런 흉내를 코미디의 소재로 삼는다면 모를까, 그건 최진실씨가 아니고선 상상하기조차 어려운 '만용'이될 것이다."


결국 90년대 최진실은 광고로 생산되고 광고로 소비되는 측면이 컸던 톱스타였다. 수 많은 히트작들과 명작들을 거쳐갔지만 드라마와 영화 속 최진실은 스타 '최진실' 그 자체로 사람들에게 기억됐다. 드라마 속 존재하는 개성 강한 캐릭터와 등장인물의 성격도 최진실의 브랜드를 침범하지는 못했다. 결국 그것은 '스타' 최진실의 최대 강점으로 사람들에게 부각됐고 그 자체만으로 불 같은 폭발력을 발휘했다.


[온에어] 속 오승아가 "연기력은 안 되지만 내가 나온 드라마 시청률은 평균 30% 다 넘고, 내가 출연한 영화 총 관객수는 900만명이 넘어요. 이게 나예요." 라며 강변했던 것처럼 최진실은 부족한 연기력과 사람들의 따가운 눈총을 충분히 방어할 만한 스타성과 대중성을 겸비한 전천후 스타였다.


적어도 김희선이 등장하기 전까지 최진실이 신세대를 대변하는 영원한 '아이콘' 으로 기억될 수 밖에 없었던 이유는 '질곡의 삶' 과 '눈물겨운 절절한 사랑' 을 이야기하는 동료 여배우들과는 차원을 달리하는 '소비지향적' 이고 '밑도 끝도 없이 트렌디한 사랑' 을 가장 잘 표현하는 여배우가 바로 그녀였기 때문일 것이다. 이런 면에서 보자면 90년대 '최진실 시대' 는 억압과 굴종의 세월에서 자유와 개방의 시대로의 과도기적 성격을 지닌 90년대와 가장 잘 맞아 떨어지는 환상의 짝꿍이었을지도 모를 일이다.

그러나 90년대 '최진실 시대' 는 최진실의 결혼과 이혼, 폭행공방과 추태로 인해 과거의 영광으로 흔적도 없이 사라졌다. 2000년대 최진실은 이미 예전의 최진실이 아니었고, 그녀에게 모든 '충성' 을 맹세했던 시청자들도 말 없이 등을 돌려버렸다. 재기 불능이라는 최악의 사태에서 최진실이 선택할 수 있었던 것은 바로 단 한 가지였다. '스타' 최진실의 브랜드를 과감히 버리는 것 뿐.


2000년대 들어 최진실의 '성공시대' 가 다시 열릴 수 있었던데에는 드라마 [장밋빛 인생] 의 영향이 가장 컸다고 들 수 있다. 이 드라마에서 최진실은 과거 스타 최진실이 상징했던 소비지향적임, 사치스러움, 현대여성의 트렌디함, 발랄하고 똑소리 나는 큐트함을 모두 외면하고 철저한 '생활형 연기자' 로 임팩트를 줬다. 사람들이 다시금 최진실에게 열광했던 이유엔 스타 최진실이 배우 최진실로 옮겨가는 과정이 놀라우리만큼 역동적으로 브라운관에 연출됐기 때문이다.


조성민과의 이혼 이 후, 최진실의 행보는 거의 생존 본능에 가까운 자기 방어적 측면을 드러냈다. [질투] 와 [장미와 콩나물] 등에서 빛을 발했던 똑소리나고 자기 주장 강한 최진실의 고유 이미지는 [장밋빛 인생][나쁜여자 착한여자] 의 억척스럽고 청승스런 캐릭터들로 인해 완전히 희석됐다. "엄마 역할 할 나이가 되면 당연히 은퇴한다." 던 20살 최진실은 이렇게 40살 최진실이 되어 자기 삶을 살아가야만 하는 억척스러움을 TV 속에 드러냈다.


결국 최진실은 20대의 '아이콘' 에서 40대의 '아이 엄마' 로 돌아오는 동시에 과거 사람들이 자신에게 기대했던 모든 이미지들을 전면에서 부정하고 배신하는 것으로써 과거의 영광을 다시금 회복했다. 동시에 부정적이고 난잡했던 '결혼과 이혼' 의 운명 역시 드라마의 캐릭터와 일치시키는 것을 통해 자연스럽게 극복했다. 대중적 인기와 시대의 흐름에 동물적 감각을 지니고 있는 최진실의 입장에서 볼 때 이런 수순은 이미 철저하게 계산 되어 진행된 것이 아닐까.

그렇게 '억척스런 아줌마' 로 대중의 품에 안긴 최진실은 2008년 [내 생애 마지막 스캔들] 과 함께 다시 한 번의 변신을 꾀하고 있다. 첫 방송 시청률 9.8%에서 방송 한 달만에 19%까지 치고 올라간 힘은 최진실 특유의 저력을 엿보게 하는 대목이지만 시청률을 차치하고서라도 [내 생애 마지막 스캔들] 은 최진실 특유의 '이미지' 를 생산하고 소비하는 결정적 터닝포인트로 자리잡았다는 면에서 눈여겨 살펴 볼만 하다.


최진실은 [내 생애 마지막 스캔들] 에서 2000년대 자신을 상징하는 궁상, 억척, 아줌마 캐릭터와 함께 과거 똑 소리나고 귀여웠던 '최진실 표 이미지' 를 동시에 소화하고 있다. 드라마 속 선희가 19살 수줍은 소녀와 39살 억척 아줌마의 성품을 모두 간직한 것처럼 최진실 역시 과거의 '최진실' 과 현재의 '최진실' 을 모두 상징한다. 결국 그것은 한국 연예계가 생산했던 최진실 표 이미지의 극명한 대중성과 그것을 끊임없이 소비해야만 했던, 그리고 다시금 소비해야만 하는 배우 최진실의 운명을 보여주는 대목이기도 하다.


[장밋빛 인생] 과 [나착녀] 를 통해 배우로서의 입지를 다시는 동시에 스타로서의 신뢰성을 회복한 최진실은 더 이상 자기 방어적 캐릭터로 머물러 있지 않고 [내마스] 의 '선희' 로 다시금 태어났다. 최진실은 로맨틱 코미디를 주로 했던 과거 최진실의 장르적 선택에 2000년대 시청자들의 사랑을 받은 최진실 표 '억척 주부' 를 혼합함으로써 '최진실 시대' 의 새로운 이정표를 마련했다.


김희애, 채시라가 한국 대표 연기파 여배우로 묵직한 존재감을 드러낸다면 여전히 최진실은 40대 아줌마의 '트렌디 드라마' 를 만들어 낼 정도로 영원한 '아이콘' 적 측면을 드러내고 있다. 영원한 스타성에 감각적인 작품 선택으로 성공의 반열에 들어섰던 최진실 시대는 지금 이 순간 과거와 똑 같은 방식으로, 그러나 전혀 색다른 이미지로 대중과 화해하는 방식을 통해 누구도 침범할 수 없는 자기 본능적 영역을 구가했다.


TV를 사로잡은 최진실 시대와 2008년 최진실을 대변하는 드라마 [내 생애 마지막 스캔들]. [내 생애 마지막 스캔들] 이 라이벌 드라마인 [조강지처 클럽] 을 역전할 수 있을지는 미지수로 남아있지만 이 작품이 또 다른 최진실 시대의 신기원을 이뤄내고 있는 작품임을 우리는 모두 '모르는 척' 알아가고 있다.